Nació el 26 de marzo de 1903 en Mineral del Hondo, Coahuila, Emilio Fernández Romo fue hijo de un coronel (Emilio Fernández Garza) y una mujer descendiente de indios Kikapú. Durante su adolescencia, Emilio se unió a las filas del movimiento armado encabezado por Adolfo de la Huerta en contra del gobierno de Álvaro Obregón. Tiempo después Fernández se unió a la Academia Militar donde, de acuerdo con información de la Secretaría de la Defensa Nacional, Fernández logró el grado de Capitán 1°. de Caballería bajo las órdenes de la Huerta.
En 1923, ingresó como Cadete en la Escuela Militar de Aeronáutica y en 1924 pidió su baja del Instituto Armado para radicar en Estados Unidos, donde desempeñó varios empleos hasta obtener pequeños papeles como extra y bailarín en Hollywood. Se dice que durante sus años como revolucionario, Emilio fue capturado y encarcelado, sin embargo él logró escapar y se refugió en Chicago y posteriormente en Los Angeles, razón por la cual radicó por varios años en Estados Unidos.
Ya en Estados Unidos, Fernández se ganó la vida como empleado de lavandería, estibador, ayudante de prensa, y albañil, todo esto cerca de los estudios de Hollywood, lo cual le dio la oportunidad de incursionar en el séptimo arte.
Su primer trabajo en cine fue como extra en The Oklahoma Cyclone, un western realizado por John P. McCarthy en 1930. Posteriormente fue bailarín en Flying down to Rio (1933, dir. Thornton Freeland), protagonizada por su compatriota Dolores del Río.
Fue precisamente durante este tiempo cuando, según cuenta la leyenda, Dolores del Río lo presentó con el director de arte de la Metro-Goldwyn-Mayer, Cedric Gibbons, quien supervisó el diseño del Premio OSCAR y buscaba un modelo para su estatuilla. Aunque al principio no estaba muy de acuerdo con la idea de posar desnudo, Emilio Fernández terminó por aceptar y quedó inmortalizado en una de las estatuillas más codiciadas del mundo del cine.
Poco después Emilió Fernández regresó a México donde trabajó como boxeador, panadero, maestro de tiro, pescó camarón, aviador y clavadista en Acapulco, hasta que llegó su oportunidad de protagonizar Janitzio (1935), de Carlos Navarro.
En 1942, “El Indio” Fernández debutó como director con la película La isla de la pasión, protagonizada por David Silva e Isabela Corona. La cinta se sitúa en 1909, cuando un grupo de soldados mexicanos al mando del capitán Allende llega acompañado por sus mujeres a La isla de la Pasión -o Clipperton- en el Océano Pacífico. La lejanía del continente provoca que tanto el estallido de la revolución como la cesión de la isla al gobierno de Francia pasen inadvertidos para los isleños. Al enterarse de los acontecimientos, algunos soldados tratan de desertar, provocando un violento enfrentamiento de fatales consecuencias.
Dos años después filmó la emblemática María Candelaria, la cual fue merecedora al premio a mejor fotografía en el Festival de Cannes. A lo largo de su carrera, Emilio Fernández acumuló más de 40 títulos como director, entre los que destacan La perla (1945), Enamorada (1946), Salón México (1948) y Pueblito (1961).
Luego de varias complicaciones en la clavícula derivadas de una fractura, falleció el 6 de agosto de 1986 en su casa de Coyoacán a los 82 años.
¿Es el hombre detrás de la estatuilla del Óscar?
Existen varios mitos detrás de estas famosas y codiciadas estatuillas. Uno de ellos es el que envuelve a la silueta del Emilio “El Indio” Fernández inspiró la imagen de dicho galardón.
Se cuenta que en los años veinte el famoso actor y director mexicano posó desnudo como modelo para el diseño de la codiciada estatuilla dorada.
Algunos datos sobre el Óscar
- Mide 34 centímetros de altura y pesa 3,85 kilogramos.
- Está recubierto en su totalidad por oro.
- Representa a un hombre desnudo sosteniendo una espada sobre el rollo de una película.
- Es uno de los galardones más importantes y codiciados dentro de la industria del cine.
- Se dice que fue nombrado por la bibliotecaria de la Academia, Margaret Herrick, quien en 1928, después de ver la estatuilla, aseguró que se parecía a su tío Oscar.
- Aquel sobrenombre se volvió famoso y en 1939 fue adoptado oficialmente como el nombre oficial de los premios otorgados por la Academia.
Resulta un misterio la identidad del hombre detrás de la famosa figura. Por un lado hay quienes aseguran que no hubo un modelo específico detrás del diseño. Sin embargo, existe el rumor de que el modelo fue ni más ni menos que el legendario actor mexicano, Emilio “El Indio” Fernández.
Durante su juventud, “El Indio” participó activamente en el levantamiento armado de Adolfo de la Huerta contra Álvaro Obregón. Sin embargo, la insurrección fracasó y el joven actor fue tomado prisionero en una cárcel de la que años después escaparía. Ya en libertad, se exilió en Los Ángeles donde comenzó a trabajar como doble de películas.
En su estadía en Los Ángeles formó parte de la comunidad de artistas mexicanos que habían emigrado a Hollywood para probar suerte en la industria del cine. Entre algunos de los famosos se encontraban Lupita Tovar, Lupe Vélez, Ramón Navarro y Dolores del Río.
Ya inmiscuído en el medio, Emilio conoció a la mexicana Dolores del Río, que en aquellos años se encontraba casada con el director de la Metro Goldwyn Mayer, Cedric Gibbson. Se cuenta que durante 1928 le fue encomendada a Cedric la misión de diseñar los primeros Premios de la Academia. Su entonces esposa, Dolores del Río, le sugirió utilizar la imagen del joven Emilio como modelo para dicho diseño.
Se dice que en un principio el actor rechazó la propuesta. Sin embargo, después de mucha insistencia, finalmente aceptó el ofrecimiento y posó desnudo para la elaboración del diseño.
Con información del Festival Internacional de Cine de Morelia, México Desconocido.
