Bióloga mexicana especialista en insectos. Dedicó gran parte de sus estudios a entender la biología de la grana cochinilla, utilizada para obtener colorante rojo.
La Doctora en Ciencias Biológicas Leonila Vázquez García originaria de Chihuahua, nació en la población de Jiménez el día 17 de enero de 1914. Sus padres fueron Enrique Vázquez, fue ingeniero en Minas, su madre fue Dolores García.
Realizó sus estudios elementales en escuelas oficiales de la ciudad de México y su bachillerato en la Escuela Nacional Preparatoria.
Pionera de la investigación biológica en nuestro país, junto con otras distinguidas biólogas como Helia Bravo Hollis, Amelia Samano Bishop, Agustina Batalla Rodríguez y Margarita. Bravo Hollis, ingreso a principios del año de 1934 con la categoría de Alumna Agregada al Laboratorio de Entomología (a cargo del Dr. Carlos C. Hoffmann) del Instituto de Biología de la Universidad Nacional Autónoma de México. Sus grados académicos los obtuvo, en la Facultad de Filosofía y Letras, y en la Facultad de Ciencias, ambas de la Universidad Nacional. El de Maestra en Ciencias Biológicas el 3 de octubre de 1936 y el de Doctora en Ciencias Biológicas el 5 de septiembre de 1946. Sus tesis en ambos casos, estuvieron referidas a diversos aspectos de insectos de México. Su carrera académica se formalizó con su primer nombramiento de Zoóloga Auxiliar en marzo de 1937.
“Mis trabajos abordaron el estudio de los insectos, particularmente de las mariposas mexicanas, enfocándose en aspectos de su biología, ecología y clasificación, de las cuales describí varias especies. Este grupo lo trabajé con el Dr. Carlos R. Beutelspacher, especialista en mariposas”.
Su actividad académica se prolongó por más de 50 años, hasta su desaparición en la ciudad de México, D.F., el día 30 de enero de 1994. Entomóloga de profesión, fueron a las mariposas (orden Lepidoptera) a los insectos a los que dedicó su interés y afición. Su actividad docente la inició en el año de 1941 en la Secretaría de Educación Pública. Inicialmente como ayudante de clases experimentales a nivel de posgrado en el Instituto Politécnico Nacional.
Posteriormente fue profesora de Biología a nivel de enseñanza secundaria durante 10 años, de 1944 a 1954. En la Facultad de Ciencias, en la carrera de Biólogo, se hizo cargo del segundo curso de Zoología (Arthropoda) a partir del año de 1942.
En 1958 participé en la primera Expedición Científica de la Universidad Nacional Autónoma de México a las Islas Revillagigedo organizada por el Dr. Julián Adem. Ahí estuvimos explorando todo un mes un gran grupo de investigadores entre los que estaban Bernardo Villa, Faustino Miranda, Teófilo Herrera, Alejandro Villaobos, Gonzalo Pérez Higareda y Héctor Pérez.
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Su trabajo y experiencia como investigadora, se puede analizar en la copiosa bibliografía que refleja su esfuerzo desarrollado fundamentalmente en el Instituto de Biología, en donde alcanzó la máxima categoría como Investigadora de carrera en el año de 1972.
El trabajo “Insectos nocivos para los tepozanes (Budleia) del centro de México” le sirvió como tesis de maestría en 1936. La investigación titulada “Estudio monográfico de los Psychidae (Lepidoptera) de México” fue la que utilizó para obtener su doctorado. Sus más de sesenta contribuciones al conocimiento de la fauna entomológica de México, constituyen un conglomerado de información, indispensable para el estudioso de la presencia y diversidad de ese grupo zoológico en nuestro país.
Sus primeras contribuciones científicas fueron: “Metamorfosis de Morpheis ehrenbergii (Nynphalidae), 1934. An. Inst. Biol., UNAM, 5 (2): 259-267, seguida de otro trabajo sobre el mismo tema: “Metamorfosis de Halisiodota caryae Harr (Artiidae) An. Inst. Biol., UNAM, 6 (2): 234-244.
Con muy pocas excepciones toda su producción como investigadora la publicó en la revista Anales del Instituto de Biología, UNAM o en revistas de la misma Universidad. Aunque, escasos, sus colaboradores en sus escritos, fueron sus discípulos y colegas en diferentes épocas de su que hacer científico, pueden citarse, al propio Carlos C. Hoffmann, a Héctor Pérez R., a Carlos R. Beutelspacher y a Santiago Zaragoza entre otros.
Su gran disposición para la enseñanza y su amabilidad nata para tratar a sus semejantes, fueron dos características de su personalidad que hicieron que todos los alumnos con los que trató durante su larga carrera docente, la recuerden con gran afecto y cariño. Una obra importante fue su libro de texto sobre los artrópodos y el cual fue utilizado por infinidad de generaciones de Biólogos que pasaron por la Facultad de Ciencias. Originalmente fue una edición mimeográfica y casi doméstica.
Una de las especies a las que les dediqué un buen tiempo fue la “cochinilla de la grana” (Dactylopius coccus). Este pequeño insecto que crece en los nopales se ha utilizado desde tiempos inmemorables para producir colorantes. Durante la época colonial tuvo un gran auge y fue muy importante en la economía de algunas regiones el país.
Con el correr del tiempo y convertido en una edición formal, el libro fue una contribución importante para la bibliografía utilizada a nivel docente en la enseñanza de la zoología en nuestro país; aun actualmente tan necesitada de material impreso. La primera edición correspondió al año de 1944, que fue la que utilizamos durante nuestro segundo año de la carrera de Biólogo. Se trataba de un volumen en mimeógrafo y en rústica, de forma italiana y ya con las ilustraciones correspondientes a cada capítulo elaboradas por Alejandro Villalobos F.
La sexta edición y última, fue la de 1987. El título que lleva es: “Zoología del Phylum Arthropoda”. Se trata de un volumen de 381 paginas, con 100 figuras, 19 páginas de bibliografía, repartidas en cada capítulo y con ilustraciones de Villalobos, cuenta además con un glosario de once páginas y 396 términos alusivos a los artrópodos. La obra esta dividida en los siguientes capítulos: Prefacio. Estructura de la obra. Cómo utilizar este libro. Diagnosis. Morfología externa. Morfología interna. Biología y hábitos (de algunos grupos). Desarrollo (de algunos grupos). Sistemática y Relaciones. El tiraje en agosto de 1987 fue de 3,000 ejemplares y su número de registro internacional es: ISBN 968-25-1099-6.
Por su utilidad, la última edición esta actualmente agotada. Universitaria de su tiempo y convencida de su misión como tal, la maestra Leo como la llamaron sus amigos y colegas, repartía su tiempo entre la investigación y la enseñanza, sin descuidar sus obligaciones con la comunidad. La doctora Vázquez como investigadora del grupo de lepidópteros mexicanos, estudió los ciclos biológicos de diferentes formas. Asimismo, por su interés sistemático del grupo de su predilección describió numerosas especies y subespecies nuevas para la Ciencia.
Por otra parte y no menos importantes fueron sus estudios faunísticos realizados en el estado de Puebla. Su vocación por la enseñanza fundamentalmente en la Facultad de Ciencias se prolongó por más de 50 años tanto en licenciatura como en posgrado. Fueron más de quince los discípulos que formó como maestros e investigadores en el campo de la Entomología. Muchos de ellos son académicos activos en el área de su especialidad.
Fue autora de más de una docena de artículos de difusión en su especialidad y del capítulo “Mariposas” en el tomo VIII de la Enciclopedia de México, publicada en el año de 1977. Escribió también sobre las mariposas “Monarca” y sus peculiaridades biológicas.
Por su labor académica, fue nombrada Jefe del Departamento de Zoología del Instituto de Biología de 1976 a 1979. Fue Vicepresidenta de The Lepidopterists Society en dos períodos: 1958 y 1969.
Perteneció como socia activa a una decena de sociedades científicas tanto nacionales como extranjeras, entre las que destaca la Sociedad Mexicana de Historia Natural de la que fue miembro a partir del año de 1946.
Por otra parte fue distinguida con la Medalla al Mérito Entomológico por la Sociedad Mexicana de Entomología en septiembre de 1971. Fue becaria de las Fundaciones Rockefeller y Guggenheim en 1954 y 1962 respectivamente, para efectuar estudios de su especialidad en Estados Unidos de América.
Durante la duración de sus becas visitó el Museo de Historia Natural de Nueva York, el Museo Field de Chicago y los museos de Historia Natural de San Diego y Los Angeles así como la Institución Smithsoniana en Washington, D.C.
Fue distinguida por su labor de investigación por varias instituciones entre las que destacan el de Socia Honoraria de la Sociedad Mexicana de Zoología en el año de 1982. Como otro tipo de homenaje, sus amigos, colegas y discípulos le han dedicado mas de quince taxones en los que ha sido perpetuado su nombre.
En el año de 1986, el propio Instituto de Biología a instancia de varios de sus colegas le dedicó el número uno del volumen 56 de la serie Zoología de la revista Anales del Instituto de Biología UNAM. En él están contenidos 25 artículos de investigación entomológica que escribieron sus discípulos y amigos. El Comité Editorial de la Revista de la Sociedad Mexicana de Historia Natural, que me honro en presidir, tomando en cuenta sus méritos universitarios y su asidua labor docente, ambas en apoyo a la biología en México, considero de justicia dedicar a la maestra Vázquez, el volumen número 46 correspondiente al año de 1995, para honrar y perpetuar su labor académica.
El presente volumen comprende cerca de dos decenas de artículos sobre diversos aspectos de la zoología que actualmente se cultiva en nuestros medios universitarios. Dichas contribuciones fueron escritas y dedicadas a la Dra. Vázquez por varios de sus discípulos y colegas, que la recuerdan con afecto. En lo personal, me es muy grato el haber contribuido en este volumen, al reunir los datos y recuerdos del quehacer académico de una distinguida personalidad de la ciencia mexicana recientemente desaparecida, como lo fue la Doctora Leonila Vázquez García, a quien recuerdo con admiración y cariño.
Murió en la Ciudad de México el 30 de enero de 1995 a los 81 años.
Fuentes:
Semblanza académica de la Doctora Leonila Vázquez García 1914-1995. Eucario López Ocheterena. Instituto de Ciencias del Mar y Limnología Universidad Nacional Autónoma de México.
Biodiversidad Mexicana. Curiosos y Comprometidos. Leonila Vázquez García
