El Dr. Rodolfo Neri Vela nació en Chilpancingo de los Bravo, Guerrero, el 19 de febrero de 1952. Se tituló de Ingeniero en Comunicaciones y Electrónica en la Facultad de Ingeniería de la UNAM. Hizo su Maestría en Sistemas de Telecomunicaciones en la Universidad de Essex, Inglaterra, y posteriormente recibió su Doctorado de la Universidad de Birmingham, también en Inglaterra, en el área de Electromagnetismo Aplicado. Fue becario del Consejo Británico y del CONACYT de México para realizar estos estudios.
Ha ejercido su profesión de ingeniero y profesor universitario en varias instituciones: Secretaría de Comunicaciones y Transportes, Secretaría de la Defensa Nacional, Instituto de Investigaciones Eléctricas, y la UNAM. En esta laboró 30 años como académico de licenciatura y posgrado e investigador sobre Matemáticas, Circuitos Eléctricos, Antenas, Teoría Electromagnética, Comunicaciones por Satélite, Transmisión por guías de microondas y fibras ópticas.
Primer astronauta mexicano
En 1985 fue seleccionado para convertirse en el primer astronauta de México y primer representante de un país latinoamericano en una misión de la NASA.
Orbitó la Tierra 109 veces, en el transbordador espacial Atlantis y durante la misión se colocaron tres satélites de comunicaciones en órbita. Realizó diversos experimentos y un extenso trabajo de fotografía de la superficie terrestre.
Recientemente en una conferencia recordó que:
Relató que cuando la NASA inauguró el transbordador espacial, decidió invitar a algunos países, entre éstos a México, para que incursionaran con un representante. La convocatoria nacional tuvo una amplia respuesta (800 concursantes); se eligieron a cinco finalistas que fueron evaluados por un comité de la NASA. La notificación de que ganó el lugar en la misión cambió la vida de Rodolfo Neri, se volvió un foco de atención y un personaje en el ámbito científico y en la historia espacial de México.
El segundo viaje del Transbordador Espacial Atlantis despegó el 26 de noviembre de 1985 desde el Centro Espacial Kennedy con un orgulloso tripulante mexicano. Una de las principales tareas de la misión fue la instalación del satélite Morelos II, que contaba con la tecnología más avanzada del momento y que cambió la dinámica de las telecomunicaciones en México. El doctor Neri Vela, además de supervisar la instalación del satélite, experimentó la germinación del amaranto y frijol con el fin de descubrir cómo se distribuyen los nutrientes en la ingravidez. Por esta iniciativa, el amaranto endémico de nuestro país sigue siendo una comida básica para los astronautas. “La misión debía tener un gran valor para la cultura mexicana, por eso se eligió el amaranto. Esto es prueba de que un experimento sencillo se puede convertir en algo muy grande como poner a la vista del mundo un alimento que había sido casi olvidado”, detalló.
Además de su experiencia con la NASA, el Dr. Neri Vela colaboró posteriormente, en 1989 y 1990, con la Agencia Espacial Europea, en Holanda, en el proyecto de la Estación Espacial Internacional, misma que actualmente ya está en órbita alrededor de la Tierra.
Ha escrito libros de texto para estudios universitarios de ingeniería en telecomunicaciones, sobre El ingeniero en electricidad y electrónica, ¿qué hace?, Comunicaciones por Satélite y Líneas de Transmisión (cables, guías de microondas y fibras ópticas), que han sido utilizados por muchos años en la UNAM, el IPN, y muchas universidades y tecnológicos de México, América Latina y España. Pero además de estas obras para estudios de ingeniería, también ha escrito cerca de 15 libros sobre divulgación científica, en las áreas de astronáutica y astronomía: México en el Espacio (El Planeta Azul), Construya e instale su propia antena parabólica, Estaciones Espaciales Habitadas, El Sol y los Eclipses, Vuelta al Mundo en Noventa Minutos, La exploración del Universo y El Pequeño Astronauta y el Planeta Rojo, entre otros. Durante varios años, hasta hace poco tiempo, tuvo una columna de divulgación científica en el periódico de circulación nacional El Universal.
Es uno de los mejores divulgadores científicos
Sus experiencias como astronauta, escritor, conferencista, profesor e ingeniero lo convierten en uno de los mejores divulgadores científicos del país e inspiración y motivación para varias generaciones.
También ha conducido/participado en programas de televisión educativa para el CONACYT, el Instituto Latinoamericano de Comunicación Educativa (ILCE) y el canal National Geographic. Fue conductor del programa Puebla en el Cosmos, transmitido por Puebla TV, donde entrevistó a los principales científicos de México. Fue el asesor temático sobre todas las exhibiciones de astronáutica y telecomunicaciones que hoy todos los jóvenes de México pueden disfrutar en el Museo Explora Centro de Ciencias de León, Gto., y en el Museo de Ciencia y Tecnología de Xalapa, Ver.
Es miembro de la Academia de Ingeniería, del Colegio de Ingenieros Mecánicos y Electricistas, y de la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística. Durante años fue uno de los principales promotores para la creación de la Agencia Espacial Mexicana, que finalmente se convirtió en ley en julio de 2010.
Fue incluido en la edición 2012 de Who’s Who in the World. Igualmente, en 2012, fue seleccionado por el Centro Biográfico Internacional (Cambridge, Inglaterra) como uno de los mejores 100 profesionistas de 2012 en el mundo, por la influencia nacional e internacional de sus contribuciones a lo largo de su brillante carrera durante cerca de cuatro décadas.
En 2015 recibió la Medalla al Mérito Ciudadano por la Asamblea Legislativa del Distrito Federal, México. También en ese año recibió de la Cámara de Diputados del Congreso de la Unión, del gobierno mexicano, la Medalla “Eduardo Neri y legisladores del 2013”.
Ha recibido varios premios nacionales de ingeniería, de diversas asociaciones mexicanas de ingenieros y arquitectos. El más reciente, otorgado por el Colegio de Ingenieros Mecánicos y Electricistas, lo recibió de manos del Rector de la UNAM, en noviembre de 2016.
En 2016, como reconocimiento a su influencia en las nuevas generaciones y a su larga trayectoria de divulgación científica, la empresa Disney Pixar lo invitó a ser la voz institucional del Instituto de la Vida Marina en la película animada “Buscando a Dory”.
Con información de página web Rodolfo Neri Vela, Facultad de Ingeniería de la UNAM.
